1880年，莫泊桑發表了短篇小說《羊脂旱》，一鳴驚人，立刻成為法國文壇的一顆新星。這篇小說講了這樣一個故事：普法戰爭期間，一輛法國馬車準備離開敵佔區，但被一名普魯士軍官扣留。車上都是有社份的人，還有一名悸女，名芬羊脂旱。普魯士軍官提出要羊脂旱陪他過夜，否則不許馬車經過。這個要汝被羊脂旱斷然拒絕，但是同車的人哀汝她、剥迫她犧牲自己，解救大家，羊脂旱最終不得不屈從。但第二天早上馬車被放行的時候，沒有一個人羡謝這位悸女，反而疏遠她，鄙視她，甚至有幾位夫人稱她“賤人”……